Pulse oksimetreler,Hastanın kanındaki oksijen moleküllerinin hemoglobin moleküllerince ne miktarda tutulduklarını (SpO₂ ) ölçer ve bu sayede nabzı hesaplar. Parmağa takılan probun kıskaçlarının birinin içinde kızıötesi ışın veya kırmızı ışık kaynağı vardır. Diğerinin içinde ise bir adet sensör veya fototransistör bulunmaktadır. Dokudan geçen kızılötesi ışın veya kırmızı ışık sensöre ulaşır. Bu sırada kızılötesi ışının veya kırmızı ışığın geçtiği miktar sensör tarafından ölçülür ve kontrol panelindeki SpO₂göstergesine yansır. Kan oksijen miktarını gerçek zamanlı görüntülemek önemlidir çünkü oksijen yetersizliğinde kalp, karaciğer ve böbrekler kalıcı olarak zarar görmeye başlamadan önce sadece birkaç dakikaları vardır. Oksimetreler ameliyat odalarında anesteziciler tarafından, devamlı hayati sinyal görüntülemesinin bir parçası olarak sürekli kullanılır.